S’occuper d’un chaton, c’est comme s’occuper d’un bébé. Il faut être particulièrement attentif à ses besoins primaires, et notamment à son alimentation, car elle constitue la base d’une croissance et d’un développement optimaux.
L’alimentation des chatons peut être assez complexe en raison de plusieurs facteurs qui doivent être pris en compte. Pour savoir quelle quantité de nourriture vous devez donner à votre chaton, il faut comprendre ces différents facteurs.
Besoins nutritionnels des chatons
Il est important de comprendre que, comme tous les mammifères, la première année de vie est caractérisée par une croissance et un développement explosifs. Chez les chatons, leur poids double, voire triple, en quelques semaines seulement après la naissance.
Cette croissance fulgurante nécessite d’énormes quantités d’énergie. Vous devez donc vous attendre à ce que vos chatons aient besoin de plus de calories. Hélas, ils ne sont pas capables de se procurer la quantité de calories nécessaire en un seul repas. La plupart des chats adultes sont nourris une ou deux fois par jour. Les chatons, en revanche, ont besoin de trois à quatre repas par jour (1).
Les chatons ont également besoin de plus de protéines, de minéraux, de certaines vitamines et d’acides aminés pour développer leurs cellules et leurs tissus, en particulier leur système nerveux et leurs muscles. Les experts recommandent actuellement que les chatons tirent 30 % de leurs besoins énergétiques des protéines. Les protéines jouent en outre un rôle essentiel dans la construction des tissus. En ce qui concerne les acides gras, la plupart des vitamines et les graisses, les proportions sont quasiment les mêmes que chez les chats adultes (2).
C’est pourquoi il n’est pas surprenant que certaines personnes donnent aux chatons de la nourriture pour chat adulte. Dans la mesure du possible, il faut éviter de le faire car la composition des aliments pour chats adultes n’est pas la même que celle des aliments pour chatons.
Croquettes ou nourriture humide ?
Le problème avec les croquettes destinées aux chats adultes est que celles-ci peuvent être trop dures pour que les petites dents des chatons puissent les décomposer en petits morceaux. De plus, elles contiennent une teneur en humidité réduite qui ne sera pas suffisante pour répondre aux besoins en eau de votre chaton. Si vous souhaitez absolument donner des croquettes pour chats adultes, il faut les humidifier pour permettre aux chatons de bien les mâcher et de leur procurer de l’eau en même temps.
Une bien meilleure option consiste à donner aux chatons des aliments humides en boîte, car ceux-ci sont généralement considérés comme étant plus denses en nutriments que les croquettes. Ces aliments contiennent plus d’humidité et ont également meilleur goût.
L’inconvénient est que la nourriture humide pour les chatons est généralement chère. De ce fait, la plupart des propriétaires de chatons mélangent généralement des aliments humides et des croquettes de qualité supérieure. Cela permet d’assurer une alimentation plus équilibrée à votre chaton en pleine croissance.
L’idée est donc de nourrir votre chaton au moins quatre fois par jour si vous avez l’intention de lui donner de la nourriture humide en boîte. Si vous préférez lui donner une combinaison d’aliments humides et de croquettes pour chaton, une ration de deux fois par jour est souvent suffisante.
Comment nourrir un chaton ?
La meilleure personne pour vous aider à déterminer la bonne quantité de nourriture à donner à votre chaton est votre vétérinaire. Il fera les examens nécessaires pour vous fournir des réponses plus précises quant à la quantité de nourriture à donner à votre bébé chat (4).
Vous trouverez ci-dessous des recommandations générales pour vous aider à déterminer la quantité de nourriture à donner à votre chaton.
Semaine 1
Un chaton pèse en général environ 100 grammes à la naissance (80 à 120 grammes selon la race), mais il prend rapidement du poids après l’allaitement.
Pendant les premières semaines de sa vie, un nouveau-né dépend entièrement de sa mère pour son alimentation. Ses yeux et ses oreilles sont refermés quand il naît, il dépend donc des phéromones que sa mère sécrète pour trouver du lait et de la chaleur.
La plupart des chatons se débrouillent très bien sans intervention humaine, mais si un chaton doit être nourri au biberon, soit parce que la mère est absente, soit malade, soit parce qu’elle rejette le chaton, vous devrez le peser régulièrement pour vous assurer que son poids reflète un taux de croissance sain et normal.
Pendant la première semaine de sa vie, un chaton tète pendant environ 45 minutes à chaque repas, toutes les 2 ou 3 heures. Le reste du temps sera consacré au sommeil. Les chatons nourris au biberon doivent consommer environ une cuillère à soupe, ou 15 ml, de formule spéciale pour chatons à chaque repas. Cela exige beaucoup de temps et il est préférable de garder le chaton auprès de sa mère ou d’une chatte de substitution qui peut l’allaiter.
À la fin de la première semaine, les conduits auditifs d’un chaton se seront ouverts et, s’il mange correctement, il devrait peser environ 120 grammes. La prise de poids peut être surveillée à l’aide d’une balance de précision, comme celle dont on se sert pour peser la nourriture dans la cuisine.
Semaines 2 et 3
Un chaton de 2 à 3 semaines devra toujours être nourri toutes les 2 à 3 heures et il devra consommer au moins 1/2 cuillère à soupe de lait ou de lait maternisé à chaque repas.
Si un chaton est allaité par sa mère, vous devrez vous baser sur son poids pour savoir s’il consomme ou non suffisamment de nourriture. Entre le 8ème et le 18ème jour, son poids devrait passer à environ 250 grammes et il commencera à ramper peu après avoir ouvert les yeux.
À la fin de la troisième semaine, le chaton sera capable de se tenir debout et commencera à interagir avec ses frères et sœurs de la portée. Il commencera à jouer, à mordiller, à se chamailler et à découvrir de nouveaux horizons, autant d’éléments importants pour la socialisation.
Semaines 4 et 5
Pendant les semaines 4 et 5, un chaton va lentement augmenter la quantité de nourriture qu’il consomme au cours d’un repas. Les repas seront moins fréquents et un bol de lait maternisé ou d’autres aliments liquides pour chatons devra être mis à sa disposition pour qu’il puisse commencer à boire.
À la fin de la cinquième semaine, un chaton ne devrait téter que trois fois par jour, mais à chaque repas, il devrait consommer environ trois cuillères à soupe de lait ou de lait maternisé. Un chaton devrait peser environ 400 à 450 grammes à l’âge de 4 à 5 semaines s’il mange en quantité suffisante.
Vers la fin de la cinquième semaine, vous commencerez à lui offrir plus de nourriture servie dans une coupelle. La nourriture devrait passer de l’état liquide à l’état de bouillie en utilisant de la nourriture humide pour chaton.
Semaine 6
À l’âge de six semaines, un chaton devrait manger de la bouillie quatre fois par jour et téter moins. La bouillie doit devenir de moins en moins aqueuse et il faut introduire des croquettes pour chaton, ainsi qu’un bol d’eau.
À la fin de la sixième semaine, diminuez les fréquences de repas à seulement trois fois par jour. Si vous avez plusieurs chatons, veillez à leur fournir plusieurs assiettes de nourriture en boîte et de croquettes pour qu’ils ne deviennent pas agressifs.
Semaines 7 et 8
Des séances d’allaitement limitées restent admissibles jusqu’à ce que les chatons aient deux mois, en supposant qu’ils mangent tous la nourriture pour chatons qui leur est proposée trois fois par jour. Il faudra peut-être séparer la mère de ses chatons s’ils tentent sans relâche de téter.
À la fin de la huitième semaine, un chaton devrait peser environ 900 grammes et avoir une alimentation principalement constituée d’aliments pour chaton ordinaires, et éventuellement un allaitement modéré.
Semaines suivantes
Lorsqu’un chaton a dépassé l’âge de huit semaines, il doit être nourri deux fois par jour avec une nourriture normale pour chatons. La nourriture solide ne devrait pas poser de problème pour les chatons de cet âge, bien qu’ils puissent encore essayer de téter à l’occasion. Entre huit et dix semaines, un chaton doit être complètement sevré et se préparer à quitter sa mère si vous prévoyez de lui trouver un nouveau foyer.