Tout propriétaire de chat désire ce qu’il y a de mieux pour son animal. Pour cela, il doit avoir accès à tout ce dont il a besoin : nourriture, eau, abri et compagnie.
En ce qui concerne la nourriture, il peut être difficile de déterminer ce qui est le mieux pour votre chat. En plus de choisir la marque et la saveur les plus adaptées à votre compagnon, vous devez aussi choisir entre une nourriture humide ou des croquettes.
Pour prendre la bonne décision pour votre chat, il est nécessaire de se pencher sur sa physiologie.
Que doit manger votre chat ?
Les chats sont des carnivores par obligation. Cela signifie que, tout comme les autres félins sauvages, ils doivent manger de la viande du point de vue biologique. Pour maintenir un état de santé optimal, les chats ont besoin de viandes riches en fibres musculaires dans leur alimentation. Plus important encore, les protéines animales doivent constituer la majeure partie de leur alimentation.
En effet, pour se développer, les chats ont besoin de taurine, un acide aminé que l’on trouve principalement dans les muscles des animaux (1). Les chats utilisent également les protéines, plutôt que les glucides, pour satisfaire leurs besoins en glucose sanguin. Si leur alimentation ne contient pas assez de protéines pour maintenir leur taux de glucose, et donc leur niveau d’énergie, leur corps commence à décomposer les tissus musculaires et les organes pour répondre à ce besoin.
Les végétaux sont bien entendu une source de protéines également, mais les régimes à base de plantes peuvent provoquer des problèmes digestifs chez les chats. En effet, leur système digestif n’est pas conçu pour décomposer la cellulose résistante des végétaux. C’est l’une des raisons pour lesquelles de nombreux propriétaires de chats choisissent de donner de la viande crue à leurs amis à fourrure.
Toutefois, ce n’est pas toujours pratique, alors, si vous voulez vous en tenir à la nourriture achetée dans le commerce, que devez-vous rechercher ?
Que doit contenir la nourriture pour chats ?
La meilleure nourriture pour votre chat est celle qui est riche en protéines animales et pauvre en cellulose végétale. Les vétérinaires recommandent que les chats aient une alimentation contenant au moins 35 % de protéines pour maintenir une santé optimale.Tout aliment que vous choisissez pour votre chat doit donc contenir une source de protéines de bonne qualité comme ingrédient principal (2).
Le poulet, la dinde et le bœuf sont de bonnes sources de protéines pour les chats. Le poisson est également bénéfique car il fournit des acides gras essentiels qui sont bénéfiques pour les articulations et le cœur de votre chat.
Il est important de faire la différence entre la viande de qualité et les sous-produits de la viande. Les sous-produits ne sont pas des morceaux riches en protéines, ce sont des pièces laissées sur le carreau une fois que la chair musculaire et les autres parties bénéfiques de la viande ont été retirées. Les sous-produits sont considérés comme des matières de remplissage et rien d’autre.
Il faut également éviter, dans la mesure du possible, les arômes, les colorants et les conservateurs artificiels, tout simplement parce qu’ils ne contiennent rien de positif pour votre chat et qu’ils peuvent être potentiellement nocifs.
Les sources de gluten doivent également être évitées, car elles n’apportent aucune valeur nutritionnelle à votre chat et pourraient lui causer des problèmes digestifs. Les chats n’ont pas les récepteurs nécessaires au goût sucré, de sorte que les aliments à forte teneur en fruits sont également de peu de valeur et ont peu de chances d’être appréciés par votre chat.
Compte tenu de ce qui précède, qui des croquettes ou de la nourriture humide est le plus susceptible de répondre aux besoins alimentaires de votre chat ? Et quels autres critères devez-vous prendre en compte pour choisir entre des croquettes et de la nourriture humide ?
Avantages des croquettes pour chats
La commodité et le prix sont deux des principales raisons pour lesquelles les propriétaires choisissent souvent des croquettes pour chats. Les croquettes se conservent plus longtemps et peuvent être laissées toute la journée à la disposition du chat pour qu’il puisse les grignoter à sa guise. La prudence est de mise avec cette approche de l’alimentation car elle peut favoriser l’obésité. La quantité de croquettes distribuée doit être rationnée de la même manière que pour la nourriture humide.
Par ailleurs, les croquettes encouragent la mastication et ralentissent la digestion, ce qui peut être utile si votre chat a des problèmes digestifs. Cependant, malgré la croyance populaire, la consommation de croquettes ne contribue pas à améliorer la santé dentaire des chats. En fait, les croquettes pourraient même aggraver la situation en formant des résidus de sucres qui encourageraient la formation de tartre et de plaque dentaire (3).
Si votre chat ne mange que des croquettes, il est probable qu’il obtienne moins de nutriments dont il a besoin que s’il mangeait de la nourriture humide. Cela s’explique notamment par le fait que les croquettes, de par leur nature même, contiennent plus de substances de remplissage. Cela est dû en partie au processus de fabrication des croquettes.
Les croquettes de piètre qualité sont susceptibles de comporter encore plus d’agents de remplissage, si bien que votre chat peut ingérer une quantité de glucides supérieure à celle dont il a besoin. Dans la nature, il est très peu probable que le régime alimentaire d’un chat contienne plus de 5 % de glucides. Les croquettes de qualité inférieure peuvent également conduire à un diabète.
La déshydratation est un autre problème potentiel d’une alimentation uniquement constituée de croquettes. Les croquettes pour chats sont souvent pauvres en humidité (environ 10 %). Les proies consommées dans la nature sont constituées d’environ 70 % d’eau, de sorte que si votre chat a une alimentation trop sèche, il est essentiel qu’il dispose d’une grande quantité d’eau potable fraîche. Si une déshydratation chronique s’installe, elle peut créer des problèmes de santé, notamment une insuffisance rénale chronique.
Avantages de la nourriture humide pour chats
Étant donné que les croquettes présentent de nombreux problèmes potentiels, cela signifie-t-il que la nourriture humide pour chats est la meilleure solution ? La déshydratation est beaucoup moins probable avec les aliments humides car ils contiennent en moyenne 78% d’eau (4). C’est un avantage certain pour votre chat et un souci de moins pour vous. Cependant, vous devez quand même veiller à ce qu’il ait accès à de l’eau potable fraîche.
Les autres avantages dépendent de la qualité de la nourriture qui lui est proposée. Pour que votre chat puisse tirer profit de sa nourriture humide, celle-ci doit contenir une source de protéines animales comme ingrédient principal. Elle ne doit pas contenir de gluten afin de réduire le risque de problèmes digestifs et, idéalement, ne doit pas comporter de sous-produits animaux car ceux-ci ne sont guère plus qu’une substance de remplissage.
Croquettes ou nourriture humide : quel est le meilleur choix ?
Bien que les avantages de la nourriture humide par rapport aux croquettes soient nombreux, tous ces bénéfices dépendent de la qualité des aliments servis. Une nourriture humide de faible qualité procurera moins de nutriments dont votre chat a besoin que des croquettes de haute qualité.
Bien entendu, vous devez également tenir compte des préférences de votre chat. Certains chats préfèrent les croquettes, tandis que d’autres ne mangent que des aliments humides. Si votre chat préfère les croquettes, mais que vous vous inquiétez de la teneur en éléments nutritifs qu’il reçoit, mélangez une nourriture humide de qualité supérieure avec ses croquettes.